Ока – крупная река, протекающая по Восточно-Европейской равнине. Это наиболее полноводный правый приток Волги. Длина Оки составляет около 1500 км. Площадь ее бассейна – 245 тыс. км2. Расход воды в устье составляет около 1300 м3/с.
После этих формальных слов хочется сказать об Оке от сердца, словами поэта Языкова. Он назвал эту замечательную реку "поемистой, дубравной, в раздолье муромских песков текущей царственно, блистательно и плавно, в виду почтенных берегов".
Исток Оки – небольшой родник, находится в селе Александровка Орловской области. Верхнее течение Оки пролегает по Среднерусской возвышенности. Долина реки здесь узкая и глубоко врезанная, течение достаточно быстрое.
В пределах Орловской области в Оку впадает Орлик, в Тульской области – Упа, в Калужской – Жиздра и Угра.
Далее, уже в Московской области Ока принимает Протву, Нару, Осетр, Москву-реку. Течение Оки здесь становится все более спокойным.
В Рязанской области Ока приобретает заметную извилистость. Здесь в нее впадает Проня, Пара, Пра и Мокша.
Следующими на пути Оки становятся Владимирская и Нижегордская области. Во Владимирской области на берегу Оки лежит старинный город Муром. Достопримечательности Мурома заслуживают отдельной статьи. Здесь Ока разливается на значительную ширину и принимает Тешу, Ушну и Клязьму.
В Нижнем Новгороде Ока впадает в Волгу.
Ледостав в верховьях Оки начинается в ноябре–начале января, в низовьях – в октябре-декабре. Вскрывается ото льда Ока в верховьях в конце марта-апреле, а в нижнем течение обычно на две недели позже. Половодье продолжается с апреля до мая в верховьях и до начала июня в нижнем течении.
Для всего течения Оки характерны перекаты. Ширина русла Оки в низовьях достигает около 500м. В русле Оки есть острова, а обширная пойма нижнего течения изобилует старичными озерами.
Питание Оки преимущественно снеговое (около 60%). Дождевое и подземное имеют доли равные примерно 20% в общем питании реки.
Название этой замечательной реки расшифровывается по-разному. По наиболее распространенной сейчас версии, оно происходит от балтийских языков. Возникший несколько тысячелетий назад, топоним «Ока» обозначал, по-видимому, незамерзающее место в реке, прорубь, полынью.